El Niño amenaza con dejar sin alimentos a 16 millones en Latinoamérica: ONU
El fenómeno climático de El Niño amenaza con provocar inseguridad alimentaria para aproximadamente 16 millones de personas en América Latina debido a la severa sequía que está afectando la región, advirtió este domingo Lena Savelli, directora regional del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas.
El Niño, parte del ciclo climático denominado Oscilación del Sur El Niño (ENSO), eleva las temperaturas superficiales en el Pacífico ecuatorial central y oriental, desencadenando cambios significativos en los patrones de vientos, presión atmosférica y precipitaciones en todo el planeta. Estos eventos naturales ocurren típicamente cada dos a siete años y suelen durar entre nueve y doce meses, aunque pueden extenderse por períodos más prolongados.
"En esta región hablamos de 16 millones de personas que probablemente van a sufrir inseguridad alimentaria como consecuencia del impacto de El Niño"
señaló Savelli, quien se encuentra en Honduras monitoreando el impacto de la sequía. La funcionaria describió la situación como "bastante preocupante" y advirtió que "puede ser uno de los fenómenos de El Niño más fuertes de la historia reciente".
El impacto ya se hace evidente en varios países centroamericanos. Honduras mantiene desde agosto a casi el 80% de su territorio en alerta por sequía, afectando específicamente a 234 de sus 298 municipios con bajos niveles en embalses, pérdidas de cultivos y muerte de ganado. Este país centroamericano tiene un historial de vulnerabilidad ante El Niño: durante 2014-2015, más de 114,000 familias en 10 departamentos fueron afectadas, mientras que en 2018 cerca de 65,000 familias en 13 departamentos sufrieron impactos severos.
La crisis se extiende más allá de Honduras. El Salvador y Panamá se han declarado en emergencia para enfrentar el fenómeno, mientras que durante junio y julio de 2026, El Salvador, Nicaragua y Honduras registraron temperaturas récord mensuales que exacerbaron los temores de hambruna en la región.
El Corredor Seco Centroamericano en crisis
Una de las zonas más golpeadas es el Corredor Seco Centroamericano, una franja árida vulnerable a eventos climáticos extremos que abarca principalmente partes de Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua. Esta región, que representa aproximadamente el 30% del territorio centroamericano, alberga a cerca de 10 millones de personas, el 60% de las cuales vive en comunidades con ingresos por debajo de la línea de pobreza.
Los datos recientes confirman la magnitud de la crisis alimentaria. Durante eventos de El Niño en 2023, 13.8 millones de personas en América Latina y el Caribe sufrieron crisis alimentaria aguda de fase 3 o superior, especialmente en Centroamérica y el Caribe, según la Organización Meteorológica Mundial. Ese mismo año, el 76% de México experimentaba algún grado de sequía como parte de los impactos del fenómeno en la región.
Impacto prolongado y respuesta insuficiente
"Para las familias que pierden sus cosechas, sus cultivos y sus medios de vida, el impacto durará bastante"
advirtió Savelli. El PMA ha desplegado desde abril asistencia humanitaria en Latinoamérica, incluyendo entrega de raciones de alimentos y apoyo financiero a los productores, pero "las necesidades van más allá de lo que tenemos en nuestros bolsillos", reconoció la directora regional.
La magnitud del desafío es considerable. El PMA requiere 16.9 mil millones de dólares en 2025 para alimentar a 123 millones de las personas más hambrientas a nivel global. En América Latina y el Caribe, más de 40 millones de personas enfrentan inseguridad alimentaria, con 14.2 millones identificados como necesitados de asistencia inmediata.
La Organización Meteorológica Mundial de la ONU, que declaró oficialmente el inicio de El Niño en julio de 2023, alertó en septiembre que este fenómeno podría ser "el más potente" en cuatro décadas y que alcanzará su punto máximo hacia finales de este año, aunque sus repercusiones continuarán hasta bien entrado 2027.
Los costos económicos también son significativos. En 2023, El Niño causó daños económicos estimados en 21 mil millones de dólares en América Latina y el Caribe, con el 77% de los desastres relacionados con tormentas e inundaciones, demostrando que el fenómeno genera múltiples tipos de emergencias climáticas además de la sequía.
